CAPSTONE: Abandonando la obrita terrestre
Después de su lanzamiento el 28 de junio, CAPSTONE orbitó la Tierra conectado a la etapa superior Photon de Rocket Lab, que maniobró a CAPSTONE en posición para su viaje a la Luna. Durante los últimos seis días, los motores de Photon se dispararon siete veces en momentos clave para elevar el punto más alto de la órbita a unas 810 000 millas de la Tierra antes de liberar el CAPSTONE CubeSat en su trayectoria balística de transferencia lunar a la Luna. La nave espacial ahora está siendo pilotada por los equipos de Advanced Space y Terran Orbital.
Ahora, CAPSTONE utilizará su propia propulsión y la gravedad del Sol para navegar el resto del camino a la Luna, un viaje de cuatro meses en el que CAPSTONE se insertará en su órbita de halo casi rectilínea (NRHO) alrededor de la Luna el 13 de noviembre. La pista impulsada por la gravedad reducirá drásticamente la cantidad de combustible que el CubeSat necesita para llegar a su órbita objetivo alrededor de la Luna.
Unos seis días después del lanzamiento, una ignición final acelerará Photon a 24 500 millas por hora (39.428 kilómetros por hora) para escapar de la órbita terrestre baja en una trayectoria hacia el espacio profundo. Dentro de los 20 minutos posteriores a la finalización de su quemado final, Photon lanzará CAPSTONE al espacio para la primera etapa del vuelo en solitario del CubeSat a la Luna.
El CubeSat acumulará un gran kilometraje a toda velocidad a través del espacio profundo en su travesía de la Tierra a la Luna. Asistido por la gravedad del Sol, alcanzará una distancia de 963 000 millas (1.549.798 kilómetros) desde la Tierra, más de tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna, antes de ser atraído hacia el sistema Tierra-Luna.
Esta pista sinuosa, llamada transferencia lunar balística, o BLT, sigue contornos gravitacionales dinámicos en el espacio profundo. El equipo de CAPSTONE calculará la trayectoria de BLT basándose en las posiciones siempre cambiantes de la Tierra, la Luna y el Sol.
En los próximos días, puede seguir el viaje de CAPSTONE en vivo utilizando la visualización interactiva de datos 3D en tiempo real Eyes on the Solar System de la NASA , viajando virtualmente con el CubeSat con una vista simulada de nuestro sistema solar.