La inversión magnética de un agujero negro
Un raro y enigmático estallido de una galaxia a 236 millones de años luz de distancia podría haber sido causado por una inversión magnética. Es decir: un cambio espontáneo del campo magnético que rodea su agujero negro central.
A finales de 2017, una galaxia llamada 1ES 1927+654 aumentó su esplendor en luz visible casi 100 veces. Cuando el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA examinó por primera vez la galaxia en mayo de 2018, su emisión de rayos ultravioletas también era 12 veces mayor de lo habitual, pero disminuyó de manera constante, lo que indica que hubo un máximo anterior que no se observó. En junio, la emisión de rayos X de mayor energía de la galaxia desapareció y reapareció más tarde en octubre.
Un equipo científico internacional ha relacionado estas observaciones inusuales con cambios en el entorno del agujero negro que probablemente fueron provocados por un interruptor magnético.
La mayoría de las galaxias grandes, incluida nuestra propia Vía Láctea, albergan un agujero negro supermasivo de entre millones y miles de millones de veces la masa del Sol. Cuando la materia cae hacia uno de estos, primero se acumula en una estructura vasta y aplanada llamada disco de acreción. A medida que el material se arremolina lentamente hacia adentro del agujero, se calienta y emite luz visible, ultravioleta y de rayos X de baja energía. Cerca del agujero negro, una nube de partículas extremadamente calientes llamada corona produce rayos X de mayor energía. El brillo de estas emisiones depende de la cantidad de material que fluya hacia el agujero negro.
Los científicos creen que una inversión magnética, donde el polo norte se convierte en sur y viceversa, se ajusta mejor a las observaciones. El campo inicialmente se debilita en las afueras del disco de acreción, lo que lleva a un mayor calentamiento y brillo en la luz visible y ultravioleta. A medida que el debilitamiento se extiende hacia el agujero negro, el campo ya no puede sostener la corona, y los rayos X de alta energía se desvanecen. A medida que el campo magnético se fortalece gradualmente en su nueva orientación, restaura la corona y la galaxia finalmente se asienta en su estado previo al estallido.
Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Este video se puede compartir y descargar libremente en https://svs.gsfc.nasa.gov/14148.