Misiones en Marte: 1

Perseverance

Perseverance estuvo en movimiento la semana pasada después de terminar actividades científicas remotas en Enchanted Lake, una exposición de rocas finamente estratificadas que pueden representar algunos de los depósitos más bajos del delta. El rover se abrió paso hacia el este alrededor de grandes ondulaciones de dunas de arena antes de dirigirse al norte en ruta a Hawksbill Gap, donde el equipo espera recolectar nuestro primer conjunto de muestras del delta y eventualmente ascender al frente del delta. La planificación de la semana pasada en Jezero se ha centrado principalmente en hacer que la unidad progrese con imágenes de reconocimiento adicionales para explorar nuestro próximo recorrido y respaldar la planificación futura para el retorno de muestras de Marte. El equipo pudo restablecer las comunicaciones con Ingenuity después de la anomalía reciente y continúa recopilando y analizando los datos. 

Se espera que Perseverance llegue a una primera ubicación, llamada Devils Tanyard, dentro de los próximos soles. Allí, JPL planea raspar una superficie fresca y acercar nuestros ojos e instrumentos para investigar las rocas e identificar posibles sitios de muestreo. Esta será la primera de probablemente cinco paradas científicas de proximidad a medida que asciende Hawksbill Gap por la estratigrafía del delta hacia un lugar llamado Rocky Top. Después de completar esta primera mitad del recorrido, Jpl planea descender para tomar muestras en tres de nuestros sitios favoritos. Con estos tres pares de muestras, el equipo espera agregar a los coleccionables marcianos un conjunto de lutitas de arcilla de grano fino que son buenas candidatas para preservar compuestos orgánicos y posibles microbios antiguos. así como areniscas de grano más grueso para investigar el material arrastrado desde más allá de Jezero y para restringir el momento de la actividad del lago en el pasado. Con cada recorrido y muestra, el equipo continúa aprendiendo más sobre este cráter que alguna vez fue acuoso y reconstruye la historia escrita en las rocas marcianas. 

Esta imagen del Ingenuity Mars Helicopter de la NASA fue tomada por el instrumento Mastcam-Z del rover Perseverance el 15 de junio de 2021, el día 114 marciano, o sol, de la misión. La ubicación, "Aeródromo D" (el cuarto aeródromo), está justo al este de la unidad geológica "Séítah".

Ingenuity

El jueves 5 de mayo, los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA recibieron la confirmación de que el Ingenuity Mars Helicopter de la agencia había restablecido las comunicaciones con el rover Perseverance. A principios de semana, el helicóptero se había perdido una sesión de comunicaciones planificada con el rover, por primera vez en más de un año de operaciones en la superficie de Marte. Ingenuity confía en Perseverance como la estación base que le permite enviar datos y recibir comandos de la Tierra. Si bien se necesitan más análisis y enlaces descendentes de datos, los equipos de ingenio y perseverancia creen que han determinado la causa de la anomalía, así como un plan para volver a las operaciones normales.

Los datos enviados indican que la interrupción de las comunicaciones el 3 de mayo, Sol 427 de la misión del rover Perseverance en Marte, fue el resultado de que el helicóptero alimentado por energía solar entró en un estado de bajo consumo, posiblemente debido al aumento estacional en la cantidad de polvo en el Atmósfera marciana y temperaturas más bajas a medida que se acerca el invierno. El polvo disminuye la cantidad de luz solar que llega a la matriz solar, lo que reduce la capacidad de Ingenuity para recargar sus seis baterías de iones de litio. Cuando el estado de carga del paquete de baterías cayó por debajo de un límite inferior, la matriz de compuertas programables en campo (FPGA) del helicóptero se apagó.

 El FPGA administra el estado operativo de Ingenuity, encendiendo y apagando los otros elementos de aviónica según sea necesario para maximizar la conservación de energía. También opera los calentadores que permiten que el helicóptero sobreviva las gélidas noches marcianas, mantiene la hora precisa de la nave espacial y controla cuándo está programado que el helicóptero se despierte para las sesiones de comunicación con Perseverance.

Cuando el FPGA perdió energía durante la noche marciana, el reloj a bordo del helicóptero, que designa el momento en que se producen las comunicaciones con Perseverance, se reinicia. Y los calentadores de Ingenuity, tan vitales para mantener los componentes electrónicos y otros componentes dentro de las temperaturas operativas, se apagaron. Cuando salió el Sol a la mañana siguiente y el panel solar comenzó a cargar las baterías, el reloj del helicóptero ya no estaba sincronizado con el reloj a bordo del rover. Esencialmente, cuando Ingenuity pensó que era hora de contactar a Perseverance, la estación base del rover no estaba escuchando.

Para asegurarse de que Perseverance escucharía una llamada, los controladores de la misión Perseverance en JPL ordenaron al rover que pasara casi todo el Sol 429 (5 de mayo) escuchando la señal del helicóptero. Llegó a las 11:45 am hora local de Marte. Los datos transmitidos se limitaron a preservar deliberadamente la carga de la batería, pero los datos críticos de salud y seguridad del helicóptero fueron nominales. El enlace de radio entre Ingenuity y Perseverance era estable, las temperaturas de la nave espacial estaban dentro de lo esperado, el panel solar estaba recargando la batería al ritmo esperado para esta temporada y la batería estaba en buen estado, conteniendo el 41 % de una carga completa.

Pero una sesión de comunicaciones por radio no significa que Ingenuity esté fuera de peligro. El aumento de polvo (que reduce la luz) en el aire significa que cargar las baterías del helicóptero a un nivel que permitirá que componentes importantes (como el reloj y los calentadores) permanezcan energizados durante toda la noche presenta un desafío significativo.

Esta imagen muestra el panel solar polvoriento de InSight: InSight capturó esta imagen de uno de sus paneles solares cubiertos de polvo el 24 de abril de 2022, el día 1211 marciano, o sol, de la misión. Créditos: NASA/JPL-Caltech

InSight

El módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA está perdiendo potencia gradualmente y se prevé que finalice las operaciones científicas a finales de este verano. Para diciembre, el equipo de InSight espera que el módulo de aterrizaje haya dejado de funcionar, concluyendo una misión que hasta el momento ha detectado más de 1300 marsquakes o terremotos, el más reciente, uno de magnitud 5 en la escala de Richter, que ocurrió el 4 de mayo, y localizó regiones propensas a terremotos del Planeta Rojo .

La información recopilada de esos terremotos ha permitido a los científicos medir la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte . Además, InSight (abreviatura de Exploración interior mediante investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor) ha registrado datos meteorológicos invaluables y ha estudiado restos del antiguo campo magnético de Marte.

"InSight ha transformado nuestra comprensión del interior de los planetas rocosos y ha sentado las bases para futuras misiones", dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. "Podemos aplicar lo que hemos aprendido sobre la estructura interna de Marte a la Tierra, la Luna, Venus e incluso a los planetas rocosos de otros sistemas solares".

Con Información de JPL Caltech.

Misiones en Marte es una serie de 8 capítulos, que mes a mes informan lo que ocurre en marte con misiones como: MRO, Perseverance Rover, Ingenuity e InSight. Para más información visita la web de NASA sobre misiones en marte en mars.nasa.gov