Perseverance Rover podrá ver debajo de la superficie de Marte
Después de aterrizar en el Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021, el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA recorrerá el cráter Jezero para ayudarnos a comprender su historia geológica y buscar signos de vida microbiana pasada. Pero el robot de seis ruedas no solo mirará la superficie de Marte: el rover mirará profundamente debajo de él con un radar de penetración en el suelo llamado RIMFAX.
A diferencia de instrumentos similares a bordo de los orbitadores de Marte, que estudian el planeta desde el espacio, RIMFAX será el primer radar de penetración terrestre establecido en la superficie de Marte. Esto proporcionará a los científicos datos con una resolución mucho más alta que la que pueden proporcionar los radares espaciales mientras se enfoca en las áreas específicas que Perseverance explorará. Una mirada más enfocada a este terreno ayudará al equipo del rover a comprender cómo se formaron las características del cráter Jezero con el tiempo.
RIMFAX, abreviatura de Radar Imager para el Experimento del subsuelo de Marte, puede proporcionar una vista muy detallada de las estructuras del subsuelo hasta al menos 30 pies (10 metros) bajo tierra. Al hacerlo, el instrumento revelará capas ocultas de geología y ayudará a encontrar pistas sobre entornos pasados en Marte, especialmente aquellos que pueden haber proporcionado las condiciones necesarias para sustentar la vida.
"Tomamos una imagen del subsuelo directamente debajo del rover", dijo Svein-Erik Hamran, el investigador principal del instrumento, de la Universidad de Oslo en Noruega. "Podemos hacer un modelo 3D del subsuelo, de las diferentes capas, y determinar las estructuras geológicas que se encuentran debajo".
Los científicos creen que el cráter Jezero de 28 millas de ancho (45 kilómetros de ancho) se formó cuando un objeto grande chocó con Marte, levantando rocas de las profundidades de la corteza del planeta. Hace más de 3.500 millones de años, los canales fluviales se derramaron en el cráter, creando un lago que albergaba un delta fluvial en forma de abanico.
Hamran espera que RIMFAX arroje luz sobre cómo se formó el delta. "Esto no es tan fácil, basado únicamente en imágenes de la superficie, porque tienes este polvo cubriendo todo, por lo que es posible que no veas necesariamente todos los cambios en la geología".
La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para el 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para el 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA
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