Por primera vez en la historia, vamos a explorar un mundo hecho no de roca o hielo, sino de metal. Conversamos con una ingeniera de la misión Psyche, Maria de Soria-Santacruz Pich, quien nos habló sobre la nave espacial que irá a un asteroide rico en metales.

Creditos: NASA y NASA.ES  

Sobre la misión

La misión de Psyche es hacer un viaje a un asteroide (del mismo nombre) único y rico en metales que orbita el Sol entre Marte y Júpiter. Lo que hace que el asteroide Psyche sea único es que parece ser el núcleo expuesto de níquel-hierro de un planeta primitivo, uno de los componentes básicos de nuestro sistema solar.

En lo profundo de los planetas terrestres rocosos, incluida la Tierra, los científicos infieren la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran inalcanzables muy por debajo de las capas y cortezas rocosas de los planetas. Debido a que no podemos ver o medir el núcleo de la Tierra directamente, Psyche ofrece una ventana única a la violenta historia de colisiones y acumulación que creó los planetas terrestres.

La misión está dirigida por la Universidad Estatal de Arizona. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA es responsable de la gestión, las operaciones y la navegación de la misión. El chasis de propulsión eléctrica solar de la nave espacial será construido por Maxar (anteriormente SSL) con una carga útil que incluye un generador de imágenes, un magnetómetro y un espectrómetro de rayos gamma.

Cronología de la misión

• Lanzamiento: 2022
• Crucero eléctrico solar: 3,5 años
• Llegada a (16) Psique: 2026
• Período de observación: 21 meses en órbita, mapeando y estudiando las propiedades de Psyche

Eventos de la misión

• 2022 - Lanzamiento de la nave espacial Psyche desde el Centro Espacial Kennedy, Florida
• 2023 - Sobrevuelo a Marte de la nave espacial Psyche
• 2026 - La nave espacial Psyche llega a la órbita del asteroide
• 2026-2027: la nave espacial Psyche orbita el asteroide Psyche