10 datos sorprendentes sobre la Vía Láctea

1. Una galaxia antigua: La Vía Láctea es tan, pero tan antigua como el mismo universo.  La edad del universo se calcula entre los 13.761 y los 13.835 millones de años, aproximadamente. Por otra parte, se cree también que la Vía Láctea tiene al menos 13.600 millones de años. Todos estos cálculos se realizan analizando la edad de las estrellas que la componen y relacionándolas con el momento en que se produjo el Big Bang. Y aunque es imposible afirmar con exactitud la edad del universo, existe un consenso científico por el cual se estima que la edad de la Vía Láctea se situaría en torno a los 13.600 millones de años.
2. 100.000 Años luz de cinturón: El diámetro medio de la Vía Láctea es de unos 100.000 a 120.000 años luz, aunque podría llegar a tener un diámetro de entre 150.000 y 180.000 años luz. Pero podría ser mucho más grande si tenemos en cuenta la materia oscura que nos rodea.  
3. Dominados por los agujeros negros: En la vía láctea hay aproximadamente 100 millones de agujeros negros, según un estudio de la Universidad de California en Irvine, Estados Unidos. Además de todos estos, Hay un montuoso agujero negro en el centro de la galaxia, se trata del agujero negro supermasivo, denominado Sagitario A*, tiene más de 4 millones de veces la masa del Sol y se encuentra en la constelación de sagitario (en el centro de la Vía Láctea). Se cree que los agujeros negros supermasivos se encuentran en los núcleos de la mayoría o prácticamente todas las galaxias. 
4. Vecinas antiguas: La Vía Láctea está rodeada por más de 150 grupos de estrellas antiguas, algunos de los cuales son unos de los más antiguos del universo. Estos conglomerados estelares primordiales, llamados cúmulos globulares, viven en el halo de la Vía Láctea y orbitan alrededor del centro galáctico. Cada uno está repleto de cientos de miles de estrellas. Alrededor de la Vía Láctea también hay docenas de galaxias satélites; la mayoría son difíciles de ver, pero la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes relucen cada noche en el cielo del sur.
5. Miles de estrellas: Hay 100.000 Millones de estrellas en la Vía Láctea ¿o a caso son 200.000 Millones?  ¿o 400.000 Millones? No, no sabemos cuantas estrellas hay en realidad en nuestra galaxia, muchas de ellas son muy tenues y a la vez difíciles de detectar a distancias cósmicas, hay gigantescas nubes de gas y polvo que ocultan el núcleo de estrellas más cercano, a Sagitario A*. Los astrónomos han determinado la cantidad total de estrellas basándose en la masa y brillo de nuestra galaxia, per es muy difícil determinar cifras precisas.
6. Lactomeda: En unos 4.000 millones de años, la Vía Láctea colisionará con su vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda. Las dos galaxias en forma de espiral están avanzando la una hacia la otra a una velocidad superior a 400.000 K/h. Cuando choquen entre si, en aproximadamente 4,000,000 de años, el fenómeno no será tan catastrófico, es bastante probable que la tierra y el sistema solar sobrevivan y serán pocas las estrellas que que se destruyan en la colisión. En cambio, la nueva mega-galaxia  ofrecerá un paisaje nocturno con una mezcla espectacular de estrellas, diferente a cualquier cosa que hemos observado.
7. 18 años galácticos: Nuestro sistema Solar avanza a través del espacio interestelar a más de 800.600 kilómetros por hora, a este ritmo tardamos unos 250 millones de años en dar una vuelta a la vía láctea. La ultima vez que nuestro planeta de 14.500 Millones de años estuvo en este mismo lugar, los continentes estaban dispuestos de manera distinta, los dinosaurios acababan de aparecer y tenia lugar una extinción masiva más grande de la historia.
8. La Vía Láctea es (en su mayoría) plana: Nuestra galaxia tiene, de media, 100.000 años luz de diámetro, pero solo 1.000 de ancho. Dentro de este disco aplanado (aunque un poco deformado) el sol y sus planetas están en un brazo curvo de gas y polvo, por lo que el sistema solar se encuentra a unos 26.000 años luz del turbulento núcleo de la galaxia. Un cúmulo de polvo y estrellas arropa el centro de la galaxia, lo que le da la apariencia de un montículo de crema batida puesto a ambos lados de un panqueque.
9. Invadidos de materia oscura: La Vía Láctea está dentro en un cúmulo de materia oscura que es mucho más grande y masivo que la propia galaxia. A finales de la década de 1960, la astrónoma estadounidense Vera Rubin dedujo la presencia de estos halos invisibles alrededor de las galaxias cuando observó que las estrellas cerca del borde de Andrómeda estaban dando vueltas alrededor del centro de la galaxia a velocidades que deberían dispararlas hacia el espacio. Pero eso no ocurría, lo que significa que algún tipo de pegamento cósmico lo mantenía todo en su lugar. Ese pegamento, como lo conocemos ahora, es materia oscura. 
10. Planetas alienígenas: La vía láctea tiene unos 100.00 millones de planetas en su interior, si bien el numero de estrellas está en constante modificación, se mantiene una cantidad estándar de unas 100.000 Millones de estrellas y que por cada una de ellas existe al menos un planeta orbitando a su alrededor. Esto significa que solo en este pequeño rincón del universo llamado vía láctea existen ente unos 100.000 y 200.000 de planetas alienígenas, de ellos unos mil millones son muy similares a la tierra, según un estudio científico reciente, en donde se investigaron unas 42.000 estrellas muy similares al Sol, demostró que entre 11 mil millones y 40 mil millones de planetas las orbitan con muchísimas similitudes a la Tierra con el Sol y cerca de mil millones son tan similares como para poder albergar diversos tipos de vida alienígena. La zona que alberga estos planetas tan prometedores es conocida como "zona de Ricitos de oro", pues son regiones no muy frías y tampoco muy calientes, capaces de albergar la vida.

Créditos de imagen: NASA 

Créditos: NASA, Natgeo, Muy interesante, centro de astro física CATA y La British Broadcasting Corporation (BBC)